Apple ได้รับการอนุมัติสิทธิบัตรฉบับใหม่จากสำนักงานสิทธิบัตรสหรัฐฯ (US Patent No. 12,353,649) สำหรับ Apple Pencil รุ่นถัดไปที่มาพร้อมแนวคิดล้ำสมัยกว่าเดิม โดยสิทธิบัตรนี้ระบุถึงปากกา Stylus ที่มีเซ็นเซอร์ออปติคัล สามารถตรวจจับการเคลื่อนไหว ตำแหน่ง และการเอียงแบบ 3 มิติในอากาศ โดยไม่จำเป็นต้องสัมผัสกับหน้าจอโดยตรง ง่ายๆ ก็คือ เราจะสามารถวาดหรือเขียนบนพื้นผิวแบบไหนก็ได้ หรือแม้แต่ยกปลายปากกาเหนือพื้นผิวในระยะใกล้ก็ยังตรวจจับได้นั่นเอง
สิทธิบัตร Apple Pencil รุ่นใหม่พร้อมลูกกลิ้ง Trackball
จากเอกสารที่ได้ยื่นในหัวข้อ “INPUT DEVICE WITH OPTICAL SENSORS” ผ่านทาง Patently Apple ได้ระบุว่า Apple กำลังพัฒนาเซ็นเซอร์ 2 ประเภทหลัก สำหรับปากกา Stylus นี้ ได้แก่ เซ็นเซอร์ Optical flow ที่ทำงานคล้ายกับเมาส์ออปติคัล โดยตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของแสงระหว่างเฟรมเพื่อระบุทิศทางและความเร็วของการเคลื่อนที่
และเซ็นเซอร์ Laser speckle flow ที่ใช้การสะท้อนของแสงเลเซอร์แบบละเอียดเพื่อตรวจจับการเคลื่อนที่ของปลายปากกา ทั้งสองระบบนี้สามารถตรวจจับการเคลื่อนที่ได้แม้ขณะปากกาลอยอยู่เหนือพื้นผิวได้ชั่วขณะในเวลาสั้นๆ สามารถวาดภาพบนพื้นผิวแทบทุกชนิด อย่างที่รู้กันว่า Apple Pencil ในปัจจุบันสามารถตรวจจับการเอียงและแรงกดได้แล้ว และเดือนที่แล้วในงาน WWDC25 ทาง Apple ได้จัดแสดง Logitech Muse ปากกา Stylus ชิงพื้นที่สำหรับ Vision Pro ที่ช่วยให้ผู้ใช้วาดภาพในอากาศได้ด้วย
หนึ่งในแนวคิดที่น่าสนใจในสิทธิบัตรนี้คือการนำลูกกลิ้ง Trackball มาติดตั้งที่ปลายปากกา โดยลูกกลิ้งนี้จะหมุนไปตามการเคลื่อนที่ของปากกา แต่แทนที่จะใช้กลไกแบบเมาส์ลูกกลิ้งในอดีต Apple เลือกใช้เซ็นเซอร์ออปติคัลภายใน เพื่อตรวจจับการหมุนและการเคลื่อนที่ของลูกกลิ้งอย่างแม่นยำ การออกแบบนี้ช่วยลดปัญหาพื้นผิวปลายปากกาเป็นรอยหรือสกปรกง่าย และยังให้สัญญาณที่แม่นยำโดยโดยไม่ต้องสัมผัสกับพื้นผิวที่ใช้งาน
นอกจากนี้ สิทธิบัตรยังกล่าวถึงการผสานเทคโนโลยีนี้กับเซ็นเซอร์อื่นๆ เช่น เซ็นเซอร์วัดแรงกด เซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหว (IMU) และระบบ Machine vision เพื่อรองรับการสั่งงานด้วยท่าทาง (Gesture input) การจำลายมือ และการวาดภาพสามมิติในอากาศอีกด้วย
แม้ Apple จะยังไม่ยืนยันว่าจะนำเทคโนโลยีนี้มาใช้จริงเมื่อไร แต่สิทธิบัตรฉบับนี้แสดงให้เห็นว่า Apple กำลังมองไปไกลกว่าการใช้งาน Apple Pencil กับ iPad โดยมุ่งสู่ยุคใหม่ของ Spatial computing ที่อุปกรณ์อินพุตสามารถทำงานได้หลากหลายและอิสระยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นกับ Vision Pro หรืออุปกรณ์อื่นๆ ในอนาคตนั่นเอง
ที่มา: 9to5mac
